사회구조가 문제인가 노력이 문제인가

우리 삶의 어려움은 누구 탓일까? 우리 자신일까? 제도, 구조 때문일까?

청년들은 어른들 조언이 답답하다고 말한다. 한국경제가 빠르게 성장하던 그때와 지금은 다른데, 청년들이 느끼는 어려움이 단지 청년들의 노오오오오력이 부족한 탓이라고 말해서다. 우리 때는 더 어려웠다고 말하는 어른들을 청년들은 꼰대라고 부른다. 누구 말이 맞는걸까? 분명 사회 제도, 구조 문제가 있겠지만 청년들은 예전 보다 지금이 더 어려운 상황이라고 단정하여 말할 수 있는걸까? 수많은 자기계발서와 성공한 사람들은 환경 탓 말고 노오오오오력을 하라고 말하는데 말이다.

청년들이 말하는 불만은 추상적으로 떠올리는, 막연한 '사람다운 삶'에 도달하는데 있어서 개인의 노력만으로 부족하다는 의미다. 경제 수준이 높아질 수록 사람들이 생각하는 '사람다운 삶'의 기준치는 높아진다. 그 '사람다운 삶'은 명칭과 달리 생각 보다 소수가 누리는 삶이다. 그 소수 그룹에 들어가기 위해서 경쟁은 필연이다. 사회가 더 좋게 바뀔 수록 더 많은 이들이 공평한 출발선에서 경쟁을 시작하겠지만, 경쟁에는 개인의 재능과 노력이 필요하다. 흙수저는 금수저를 보며 공정하지 못하다고 생각하지만, 자신을 흙수저라 생각하고 있는 사람이 진짜 흙수저가 아닐 수 있다. 우리 각자는 다른 누군가에게는 은수저, 금수저일 수 있다. 모두가 완벽하게 공평한 출발선에서 경쟁을 시작할 수는 없다. 사회가 아무리 더 좋게 바뀌어도 덜 노력한 사람이 혜택을 더 누릴 수는 없다. 상대적인 평가이기 때문이다.

사회의 불합리한 점에 불만을 갖고 소리를 내는 행동은 중요하다. 모든 사람이 불만을 말할 시간에 개인적인 노력에만 더 열중했다면 세상이 이만큼 좋아지지 않았을테니 말이다. 사회가 바뀌어서 누리게 될 이익은 자신이 아니라 다음 세대에게 돌아갈 가능성이 높다. 당장 내 개인의 삶을 더 나아지게 하려면 투덜거리기 보단 노력이 더 필요한 게 사실이다. 투덜거리는 것 보다 노력하는 것이 더 고통스럽다. 더 고통스럽기 때문에 더 적은 이들만 노력한다.

사회구조 문제와 불만은 항상 있을 것이다. 완벽하게 이상적인 세상에 만들어지기 전 까진 항상 문제가 있을 것이고, 이상적인 세상은 앞으로도 있을 수 없기 때문이다. 예를 들어, 한 반의 학생들에게 똑같은 수업과 교과서, 문제집을 제공하더라도 1등과 꼴등은 여전히 존재한다. 현재 우리 삶은 똑같은 교과서와 문제집을 주지 않는 상황이지만, 나 보다 더 노력하는 사람은 상황이 어떻더라도 나 보다 더 노력한다. 나 보다 더 노력하는 사람이 훨씬 더 악조건에 처하지 않는 이상 나는 그 보다 높은 등수에 이를 수 없다. 누군가는 이런 설명에 반감을 가질 수 있다. 왜 누군가는 1등을 하고 다른 누군가는 꼴등을 해야 하냐고 말이다. 등수를 없앤다면 어떨까? 그런 이상을 가지고 실행했던 게 공산주의다. 실패했다. 사람은 자신이 꼴등이고 싶지 않은 것일뿐 등수 자체를 싫어하는 게 아니기 때문이다.